Japansk kulturlandskap. I et veikryss entrer en ensom samurai (Toshiro Mifune) bildet. Han plukker opp en stokk og kaster den opp i lufta. Så vandrer han videre den retningen stokken lander.

Omsider ankommer han en liten landsby som tilsynelatende huser flere spøkelser enn mennesker. Det er ingen folk i gatene og vinden uler rundt hushjørnene. Men i et lite vertshus finner han liv. Den gamle innehaveren ber samuraien dra av gårde igjen så fort som mulig Denne landsbyen er ikke annet enn trøbbel. Samuraien får mat, og når kistesnekkeren setter i gang å hamre forteller innehaveren byens historie:

To menn slåss seg i mellom om herredømme i byen. Med sine innleide menn, fører Ushi-Tora og Seibei en endeløs krig om hvem som skal styre. Denne blodige rivaliseringa har gjort byen til et fryktet sted hvor bare kistesnekkerens butikk blomstrer. En ny samurai i byen betyr bare at stridighetene vil blusse opp igjen, og det vil ikke vertshusinnehaveren ha noe av. Men den navnløse samuraien lover å gjøre noe med problemet. Renske ut litt avskum, men ikke aleine. Trekker han litt i trådene, kan de to rivalene gjøre mesteparten av jobben sjøl. Han takker for maten og går rett til Seibei for å tilby seg å jobbe som livvakt (yojimbo).

Så setter det i gang. På utspekulert hvis spiller den navnløse samuraien de to rivaliserende gjengene ut mot hverandre. Siden han tidlig viser sin styrke, vil begge ha han på sitt lag. Og han bruker posisjonen til å snurre dem rundt lillefingeren. "Why did you come?" spør mannen i vertshuset. "Is this a play you wrote?" (Engelsk tekst fra Connoisseur Video / BFI).

"Yojimbo", som kan oversettes med livvakt, er en klassisk actionfilm, som i tillegg har et fascinerende nett av intriger og karakterer. Best er uten tvil Toshiro Mifune i rollen som den navnløse samuraien. "Yojimbo" blei seinere laget på nytt av Sergio Leone som "A Fistful of Dollars", med Clint Eastwood i hovedrollen. Det er ikke så rart at det blei en western av denne historien. Kurosawa er tydelig inspirert av westernfilmer. Den forblåste byen, den beintøffe helten, til og med en revolver dukker opp i "Yojimbo". Kurosawas kanskje mest kjente film "Shichinin no samurai / Syv Samuraier" blei også seinere filmet som western: "The Magnificent Seven".

Men det finnes også mange likhetstrekk med en annen sjanger i "Yojimbo", nemlig hardkokt krim, noe de fleste "film noir" filmene blei markedsført som. Den navnløse samuraien oppfører seg på mange måter som den klassiske hardkokte detektiven, for eksempel Raymond Chandlers "Philip Marlowe". Han snakker ikke mye, og når han først sier noe er det nøye uttenkt og stort sett ganske frekt; Han framstår som smartere enn de fleste andre, og ender opp med å få grundig bank på grunn av sitt narrespill; Han virker først ganske utspekulert og kynisk, men har innerts inne et godt hjerte, noe han ikke liker å innrømme. Så sies det da også at Kurosawa var delvis inspirert av Dashiell Hammetts bok "Red Harvest" når han skreiv "Yojimbo". Hammett var en av grunnleggerne av den hardkokte krimmen. I 1996 blei enda en film basert på Kurosawas historie laget: Den mindre vellykka "Last Man Standing" med Bruce Willis som en skyteglad gangster i forbudstidas USA.

"Yojimbo" er en veldig god film, med en av filmhistoriens tøffeste karakterer. Kurosawa var sjøl veldig fornøyd med den, og sa i et intervju: "For a long time I had wanted to make a really interesting film - and it finally turned into this picture. (…) Everyone at the company said it was (a hit) because of the swordfighting. But that is not so: the reason was the character of the hero and what he does." (Intervju med Donald Richie).

Mer info:
Akira Kurosawa

Filmen kan bestilles her:
British Film Institute